Ils sont setters, beagles, pointers, épagneuls ou encore fox-terriers. Dressés pour accompagner l'homme sur le terrain, les chiens de chasse représentent une partie importante du patrimoine canin français. Pourtant, chaque année, ils paient un tribut cruel à la fin de la saison de chasse : abandons massifs, errances, parfois euthanasie.
En France, la Fondation 30 Millions d’Amis estime que près de 100 000 animaux sont abandonnés chaque année, un record en Europe (source : 30 Millions d’Amis), et parmi eux, les chiens de chasse représentent une part significative, notamment à la fin de l’été et à l’issue de la saison de chasse (février-mars).
Dans de nombreux milieux de chasse, le chien est envisagé avant tout comme un outil de travail, un auxiliaire au service de la réussite du chasseur. Cette vision utilitariste prévaut souvent sur la dimension affective ou éthique de la relation à l’animal. Dès que le chien ne «perform» plus selon les attentes (âges, maladies, peurs, fatigue, mauvais apprentissage), il n’est plus jugé "utile". Il s’avère alors fréquent que certains propriétaires choisissent l’abandon, parfois même sans malveillance consciente, sous prétexte que "le chien sera utile ailleurs".
Beaucoup de chasseurs élèvent eux-mêmes leurs chiens et pratiquent un tri strict des chiots : seuls ceux qui manifestent très tôt des qualités recherchées (odorat, endurance, docilité) sont gardés. Les autres sont «écartés» – parfois revendus, parfois donnés, trop souvent jetés. Selon la SPA, 1 chien sur 3 issus d’élevages de chasse ne trouverait pas de foyer définitif (source : SPA France).
À chaque nouvelle saison, certains chasseurs se séparent des chiens dits «inutiles» pour introduire du sang neuf dans leur meute, augmentant d’autant le flot d’abandons.
Le chien de chasse vit souvent à l’écart : chenils collectifs, absence de socialisation avec l’humain ou la ville. Résultat, ils développent parfois une extrême méfiance ou une anxiété, qui rendent leur adoption ultérieure plus complexe (source : Fondation Assistance aux Animaux). Beaucoup de nouveaux maîtres ne sont pas préparés à accompagner ces chiens traumatisés dans leur adaptation à la vie domestique.
Il subsiste dans certains départements une tradition de reproduction intense, sans identification électronique systématique (même si elle est obligatoire), ni traçabilité. Résultat : les portées non souhaitées finissent souvent à la rue ou en refuge (France Bleu).
L’abandon des chiens de chasse n’est pas une fatalité. Chaque bonne volonté, chaque initiative compte pour donner une seconde chance à ces êtres courageux et sensibles, marqués par l’oubli. Les défis sont nombreux, mais les solutions existent : meilleure information, législation plus ferme, mobilisation collective, réseaux d’adoption spécialisés… Repenser la place de ces chiens dans nos vies, c’est aussi donner du sens à notre propre humanité.
Pour aller plus loin, retrouvez des témoignages d’adoptants, des ressources pour accompagner un chien craintif, ou rapprochez-vous de refuges spécialisés comme l’Association Galgos France ou Le Refuge Aide aux Lévrier d’Espagne (qui sauvent aussi les podencos espagnols, victimes du même sort). Ensemble, donnons-leur, enfin, la voix qu’ils méritent.